Filho de garanhão criado no Brasil vence o Kentucky Derby

Animal Kingdom, um filho do garanhão Leroidesanimaux, criado no Brasil pelo Haras Bagé do Sul, e em reprodução na americana Stonewall Farms, no estado da Flórida, conquistou o Kentucky Derby (Gr. I) no último dia 7 de Maio.

Como dita a tradição, o primeiro Sábado de Maio viu acontecer o Kentucky Derby, este ano em sua 137ª edição. Reconhecida como a prova mais tradicional do turfe americano para potros de três anos, e possivelmente a corrida mais celebrada do ano, o Kentucky Derby é também a primeira das três provas de Grupo I que compõe a Tríplice Coroa americana. A prova contou com público recorde este ano, atingindo 164.858 espectadores, número 5.8% maior que do ano passado e cujo recorde anterior, com 163.628 pessoas presentes, era de 1974.

A prova, que tem U$ 2 milhões de bolsa, é corrida em 2 mil metros na areia, sempre no hipódromo de Churchill Downs, em Louisville, no Kentucky.

Animal Kingdom é um potro de 3 anos, primeiro produto da égua Dalicia (Acatenango), e filho do garanhão Leroidesanimaux, de criação brasileira.

Leroidesanimaux é um filho de Candy Stripes na égua Dissemble (por Ahonoora), criado no Rio Grande do Sul pelo Haras Bagé do Sul. Sua campanha em terras brasileiras contou com três apresentações, dentre elas uma segunda colocação no Grande Prêmio Associação Brasileira de Criadores e Proprietários de Cavalo de Corrida (Gr.I) de 2003. Enviado à Califórnia em 2004, Leroidesanimaux permaneceu sob os cuidados do treinador Bobbie Frankel, falecido em 2009. Após uma quarta colocação em sua estréia nas pistas americanas, Leroidesanimaux venceu cinco carreiras consecutivas, incluindo o Citation Handicap, prova de Grupo I corrida na grama. Aos cinco anos, ele adicionou mais duas vitórias de grupo (grama) a seu race record antes de ser enviado ao Canadá para estabelecer o recorde da Woodbine Mile para a maior margem de vitória da história da prova, ao vencer  por 7 corpos e 3/4. Retornando aos EUA para disputar a Breeder's Cup Mile 2005 na condição de favorito, Leroidesanimaux enfrentou várias adversidades, desde problemas nos cascos e com as ferraduras até a sua posição no box de largada. Apesar das dificuldades, ele fez uma belíssima corrida e conseguiu a segunda colocação. Seu desempenho ao longo de 2005 lhe garantiu o Eclipse Award de Melhor Macho de Grama, e muitos especialistas o consideram um dos melhores milheiros de grama dos últimos tempos.

Animal Kingdom, melhor produto de Leroidesanimaux até o momento, não havia se apresentado na areia antes do Kentucky Derby. Aos dois anos, o potro obteve uma segunda colocação em sua estréia, em prova corrida sobre a superfície sintética Polytrack no hipódromo de Arlington Park, em Illinois. Pouco mais de um mês depois, ele conseguiu sua primeira vitória, novamente em superfície sintética no hipódromo de Keeneland, em Kentucky.

Em sua campanha de três anos, Animal Kingdom estreou com segunda colocação em prova de grama em Gulfstream, na Flórida, de onde retornou ao Kentucky para vencer o Vinery Racing Spiral Stakes (gr. III) em Turfway Park, também em superfície sintética.

Animal Kingdom largou da baliza 16 e se manteve fora das primeiras colocações do Kentucky Derby durante quase todo o percurso. Conduzido por John Velazquez, Animal Kingdom correu quase toda a prova no meio do pelotão, e surgiu por fora na saída da última grande curva, para atacar os primeiros colocados Shackleford e Comma to the Top, que já eram pressionados por Nehro. Nos últimos 300 metros, Animal Kingdom assumiu a ponta e abriu 2 corpos e meio sobre Nehro, que terminou na segunda colocação, à frente de Mucho Macho Man, que tomou a terceira posição nos cem metros finais, Shackleford e Master of Hounds. Animal Kigdom leva para casa U$ 1.411.800,00 pela vitória. Ele é treinado por Graham Motion, que venceu seu primeiro Kentucky Derby, e propriedade do sindicato Team Valor.

Esta é também a primeira vitória no Kentucky Derby para o jóquei John Velazquez, que originalmente iria montar Uncle Mo, potro que foi considerado por bastante tempo como um dos favoritos ao Kentucky Derby, mas que foi retirado da corrida dois dias antes da realização da mesma. Ironicamente, John Velazquez já havia perdido sua montaria nas duas últimas edições do Kentucky Derby, e em ambas as ocasiões seus cavalos eram fortes favoritos. Em 2009, Quality Road foi retirado do Derby na semana da prova, devido a uma rachadura no casco. No ano passado, foi a vez de Eskendereya ter sua participação cancelada seis dias antes do Derby, depois do aparecimento de um aumento de volume no anterior esquerdo. Com a retirada de Uncle Mo, Velazquez veria frustrada pela terceira vez consecutiva sua chance de vencer a prova, mas um acidente com Robbie Albarado, jóquei de Animal Kingdom, deu a ele a oportunidade que, desta vez, foi bem-sucedida.

Animal Kingdom provavelmente correrá a seguir no Preakness Stakes, segunda prova da Tríplice Coroa, cuja 136ª edição acontecerá no próximo dia 21 de Maio, no hipódromo de Pimlico, em Maryland.